Kurz gesagt: „Schimmelpilz“ ist keine einzelne Art, sondern ein Sammelbegriff für sehr viele Pilzarten, die feine Zellfäden bilden und sich über Sporen verbreiten. Sie sind ein natürlicher Teil unserer Umwelt. Erst wenn sie im Innenraum auf dauerhaft feuchten Flächen wachsen, werden sie bauphysikalisch und gesundheitlich relevant. Auf dieser Seite lesen Sie, wie Schimmel aufgebaut ist, wie er entsteht und welche vier Bedingungen er zum Wachsen braucht.

Der biologische Aufbau: Sporen, Hyphen und Myzel

Schimmelpilze gehören zu den Mikroorganismen. Ein Schimmelpilz besteht aus einem Geflecht mikroskopisch feiner Zellfäden, den sogenannten Hyphen. Die Gesamtheit dieser Fäden wird als Myzel bezeichnet – das eigentliche, oft unsichtbare „Wurzelwerk“ des Pilzes, das in den Untergrund hineinwächst und ihn zur Nährstoffaufnahme zersetzt. Was wir als flauschigen, pudrigen oder fleckigen Belag an der Wand sehen, ist meist der Teil, an dem der Pilz bereits Sporen gebildet hat.

Sporen sind die Verbreitungseinheiten des Pilzes – vergleichbar mit Samen. Sie sind extrem leicht, werden über die Luft transportiert und sind praktisch überall vorhanden, drinnen wie draußen. Findet eine Spore eine ausreichend feuchte Oberfläche mit Nährstoffen, keimt sie aus und bildet neue Hyphen. So beginnt der Kreislauf von Neuem. Wichtig ist die Unterscheidung: Ein Befall ist nicht erst dann relevant, wenn er sichtbar ist – das Myzel kann in Materialien und hinter Bauteilen wachsen, lange bevor an der Oberfläche etwas zu erkennen ist.

Der Geruch: Was MVOC verraten

Oft nimmt man Schimmel eher wahr, als man ihn sieht: Ein typisch modrig-erdiger, muffiger Geruch kann ein frühes Anzeichen sein. Verantwortlich dafür sind MVOC – mikrobielle flüchtige organische Verbindungen (englisch microbial volatile organic compounds), also Stoffwechselprodukte, die aktiv wachsende Schimmelpilze an die Raumluft abgeben. Ein solcher Geruch kann auf einen verdeckten Befall hinweisen, etwa hinter Möbeln, in Hohlräumen oder unter Bodenbelägen. Ein Beweis ist der Geruch allein jedoch nicht: Die messtechnische Bestimmung von MVOC in der Innenraumluft hat sich nach dem Schimmelleitfaden des Umweltbundesamts bislang nicht allgemein bewährt, und Untersuchungen zeigen nur schwache, leicht durch andere Quellen überlagerte Zusammenhänge. Der Geruch ist damit ein ernstzunehmender Hinweis, dem fachkundig nachgegangen werden sollte – kein Nachweis für Ort und Ausmaß.

Wie entsteht Schimmel? Die vier Wachstumsfaktoren

Damit aus einer Spore ein Befall wird, müssen vier Bedingungen zusammenkommen. In der Bauphysik und im Schimmelleitfaden des Umweltbundesamts spricht man von den vier Wachstumsfaktoren: Feuchtigkeit, Nährstoffangebot, Temperatur und Zeit. Fehlt einer davon dauerhaft, wächst kein Schimmel.

Die praktische Konsequenz ist wichtig: Weil Nährstoffe, Temperatur und Zeit im bewohnten Innenraum ohnehin meist gegeben sind, entscheidet in aller Regel die Feuchtigkeit darüber, ob Schimmel entsteht. Schimmelvermeidung ist deshalb im Kern Feuchtevermeidung.

Wie viel Feuchtigkeit ist zu viel? Ein Blick auf die Bauphysik

Entscheidend ist nicht allein die Luftfeuchte in der Raummitte, sondern die Feuchte direkt an der Bauteiloberfläche. Denn Luft kann umso weniger Wasserdampf halten, je kälter sie ist. An einer kühlen Wand steigt deshalb die relative Feuchte lokal an – selbst wenn die Raumluft insgesamt „normal“ wirkt.

Das erklärt, warum Schimmel so häufig an typischen Stellen auftritt: in Raumecken an Außenwänden, hinter Schränken, in Fensterlaibungen oder an Wärmebrücken. Das sind Bereiche, in denen die Wärme schneller nach außen abfließt und die Oberfläche kühler bleibt als der Rest des Raums. Dort erreicht die relative Feuchte an der Wand zuerst kritische Werte.

Ob eine konkrete Stelle gefährdet ist, hängt vom Zusammenspiel aus Raumtemperatur, Luftfeuchte und Oberflächentemperatur ab. Diesen Zusammenhang können Sie mit unserem Taupunkt-Rechner selbst durchspielen:

Woher die Sporen kommen: Innen- und Außenquellen

Ein Grundverständnis hilft bei der Einordnung von Messergebnissen: Schimmelsporen in der Innenraumluft stammen zu einem großen Teil aus der Außenluft und gelangen über Lüftung, Kleidung und Schuhe herein. Ein gewisser Sporengehalt in der Raumluft ist daher völlig normal. Kritisch wird es, wenn im Innenraum eine eigene Quelle aktiv wird – also ein tatsächlicher Befall, der die Innenraumluft zusätzlich belastet.

Deshalb arbeiten Fachleute bei Luftmessungen üblicherweise mit einem Vergleich zwischen innen und außen: Erst dieser Vergleich – zusammen mit dem Befund vor Ort – erlaubt eine belastbare Bewertung, ob und in welchem Umfang eine Innenraumquelle vorliegt. Eine einzelne Zahl ohne diesen Kontext sagt wenig aus.

Wann eine fachkundige Bewertung sinnvoll ist

Solange nur eine kleine, klar durch einen einmaligen Anlass erklärbare Stelle betroffen ist, mag eine Erstmaßnahme ausreichen. Sobald der Befall aber wiederkehrt, größer ist, die Ursache unklar bleibt oder empfindliche Personen im Haushalt leben, sollte die Situation fachkundig bewertet werden – bevor kostspielig am falschen Ende saniert wird.

Vertiefung: die Grundlagen im Detail